將PLM定義為一種應對全球競爭、快速推出新產品的策略更為準確。

   “產品研發部門也需要信息官么？的確如此。”通用汽車全球產品開發流程信息官Terry  Kline說：“我其實是PIO（Process Information Officer）。”他進而補充說，自從2000年12月加入通用汽車后，他就一直關注著產品研發領域的流程和方法創新。如今，他的職責就是負責整個通用汽車在全球建立PLM（產品生命周期管理）戰略。

    今年8月中旬的一天，來自中國各地200多個美國通用汽車的供應商代表聚集上海，參加通用汽車舉辦的供應商研討會。Kline做了《搭建通用汽車全球統一系統》的演講。作為負責產品開發業務流程再設計的協調及聯合信息系統實施的管理人員，與通用汽車的合資公司、合作伙伴密切聯系，使它們與通用汽車的共用系統和流程保持同步也是Kline的職責之一。

    Kline所提及的“通用汽車全球統一系統”其實是美國通用汽車在近年逐漸成型的PLM系統。通過部署PLM戰略，目前通用汽車的產品開發、制造和供應商管理團隊可以運用通用汽車全球工程中心的數字化產品信息，并聯通全球上千家供應商，實時對設計評估進行定義、組織和實施。

    日漸興起的PLM其實是一個集成的策略。很多世界頂級企業為了滿足近年來客戶個性化需求和定制生產的要求，紛紛將傳統的產品研發過程從設計、制造部門延伸到企業其他關鍵流程中。這意味著企業要將計算機輔助集成技術CAX (CAD/CAE/CAO/MDO)、PDM（Product Data Management，產品數據管理）系統和CRM、SCM、ERP等系統聯結起來，從而實現復合和協調工作。

    在一個實施了PLM策略的公司，其產品在設計時，除了設計部門，其他業務部門也可以提前介入，并行作業，這大大縮短了開發時間；同時，PLM策略在產品設計早期，能很好地考慮到產品生命周期的各種因素，提前發現設計上的錯誤和誤差，及時進行修正，并可以在設計過程中，按照市場需求，不斷提出可比較的多種設計方案，從而取得最優化的設計成果和效益。在企業實施PLM策略的過程中，PDM是最重要的一個管理系統，它可以在產品生命周期中，管理產品信息的變化和演進，并使這些信息被其他設計師和制造工程師共享。

    “現在，企業的產品設計和研發越來越復雜，并且需要同供應商們及客戶需求進行良好的集成，如果缺乏合適的管理信息系統解決產品開發中的問題，企業的運行效率將會降低很多。”UGS中國區總經理袁超明說。

    在PLM策略形成之前，很多制造企業在產品設計和生產環節有著明顯的先后之別。工程師們需要先應用計算機輔助設計軟件對產品設計進行改良，然后將它們提交給技術專家，后者再使用專門工具測算產品的生產成本、所需設備等；接下來，企業需要測試產品制造的可行性，及時修正各種問題，然后進行再測試、再修正，等等，如此循環往復。這樣的方式極大地延緩了產品推向市場的速度，使得制造成本大大增加。因此，在越來越強調速度的全球化競爭環境下，很多企業開始引入PLM策略。

    CIMdata數據顯示，2008年PLM全球市場的復合年成長率將達到8％，其規模將超過145億美元。AMR Research則預測，2001～2006年，PLM市場的年復合成長率將高達30%。

    去年5月，韓國雙龍汽車公司推向市場的新車型 Rodius就是韓國第一款以PLM為“虛擬平臺”設計和制造的轎車。由于發揮了PLM的優勢，雙龍汽車用了不到兩年就使Rodius從概念車轉化為批量生產，極大地縮短了新車上市的時間。

    從1998年開始大規模推廣PLM的通用汽車，目前其研發效率每年提高10%。這期間，通用汽車的新車從設計到上市的時間，由42個月快速縮短，目前僅需要12個月，一款新車就可以問世。

    “PLM比較其他IT系統有一個獨特的價值——改善企業產品創新體系，使利潤進一步提高。”UGS亞太區市場營銷事務副總裁柯儒熙進一步闡釋說。

    “過去，我們每年只能開發16個產品項目，后來增加到26個；現在，我們每年能同時開發48個項目。”通用汽車信息系統與服務部門的產品開發流程與系統整合全球總監Diane Jurgens說：“借助推進PLM，我們不僅能節省成本，還能在研發人數不變的情況下開發更多的產品，這對通用汽車來說，是很關鍵的戰略。”

    Aberdeen公司的研究結果表明，制造業企業在開發過程投入的成本占用了產品生命周期成本的70%甚至更多。這意味著設計決定了制造成本，如果這個成本沒有得到很好的控制，就會造成制造成本上的浪費。

    這些研究成果開始被逐漸推進PLM策略的中國制造企業所認可。于今年4月正式進入手機領域的奧克斯公司就是其中的一個典型。去年5月，奧克斯開始推進PLM，并于今年1月正式上線。在逐漸意識到PLM的真正意義后，奧克斯集團公司總裁鄭堅江意識到，解決成本問題應該從設計這個源頭開始。他建議，集團的其他子公司先關注PLM再實施ERP。

    對于跨國公司來說，以客戶需求為導向，推動跨國或跨部門的協同設計合作，既能發揮各地區的優勢，又能避免項目團隊過度分散，這是PLM的另一大作用。

    目前，通用汽車就在利用PLM策略把分布在全球的19個設計中心與供應商連在一起，并用PLM設計了最新的凱迪拉克CTS和悍馬H3汽車。現在，通用汽車全球有30000個PLM用戶，可以實現全球的設計數據的同步，平均每天可以在全球實現10000個設計數據的同步。利用PLM實現的共用開發體系，通用汽車的設計、工程人員可以從公司的任何一個所在地即時獲得任何資料，與外部供應商一起進行設計、工程和制造計劃，無論它們在何處。

    而在中國這樣的新興市場，過去，通用汽車推出一款新車型時，由于缺乏統一和協作的系統平臺，中國本地的研發機構無法實現與美國同步研發，只能將美國的設計車型拿過來，再根據本地的地理環境、氣候和油品等因素進行重新設計，這無疑造成了產品上市時間的拖沓及研發上的浪費。進入通用汽車全球統一的設計平臺后，通用汽車在中國的合資研發機構——上海泛亞汽車技術中心可以在通用汽車設計一款車型時，同步補充中國本土的信息資料，使之在研發的同時考慮中國因素，從而有可能使新車型實現包括中國在內的全球同步上市。

    “這一方面可以縮短上市時間和節省研發成本；另一方面，某些零件可以實現全球采購，節約成本。”泛亞汽車的一位設計師說。他透露，目前，上海泛亞就在參與一款通用希望在中國同步上市的新車型的研發。此前，在全球的很多國家，通用汽車已經花費數年時間推動其供應商采用PLM策略，并使之成為進入通用汽車供應商行列的一個必要門檻。

    在越來越強調速度的全球化競爭環境下，很多企業開始引入PLM策略

    PLM的4個主要應用部分

    ■  產品數據管理(PDM)起著中心數據倉庫的作用，它保存了產品定義的所有信息。從這些中心倉庫，企業可以管理各類與研發和生產相關聯的材料清單(BOM)；

    ■  協同產品設計(CPD)讓工程師和設計者使用CAD/CAM/CAE軟件及所有與這些系統配合使用的補充性軟件，以協同的方式在一起研發產品；

    ■  產品組合管理(PPM)是一套工具集，它為管理產品組合提供決策支持，包括新產品和現有產品；

    ■  客戶需求管理(CNM)是一種獲取銷售數據和市場反饋意見，并把它們集成到產品設計和研發過程之中的分析工具，可以幫助制造商開發基于客戶需求、適銷對路的產品。